了然過去曾經在台北市的「觀音佛學會」、「大慈學舍」、「成大校友會」以及「法鼓山安和分院」四個場所開班教授書法，在前述的四個單位中，除了成大校友會是我的母校機構之外，其餘三者都是屬於佛教的弘法道場…

開設書法班的初期，了然清一色都以「佛經」作為自己教學的範本，後來我在題材的選擇上，漸次加入「菜根譚」的警世睿語以及「Holy Bible、聖經」的嘉錄箴言；而我教學的範圍，也從單純的中國書法逐步擴大延伸到書作的「裱褙」以及「金石篆刻」…

在中國書畫的習作領域裡，「鈐印」是一門相當重要的知識與學問！書畫家每當完成某件作品時，他（她）們可以選擇不同形式的「落款」與「用印」；落款有上款、下款的區分，前者的「上款」可有可無，其內容多半都是祝禱祈福或索字者名號之類的措辭用語，而「下款」在某一作品中則是不可或缺的必要元件，那包括書作完成的年份時節、書寫地點以及作者的姓名、堂號與籍貫等等的相關內容…

了然今天為文的重點，就是「鈐印」中經常被金石方家們所談論的「四靈獸」一詞！事實上，「四靈獸」那個用詞本身就是荒繆而錯誤的！比較正確地說，她應該是「天之四靈」才對…

一般說來，在某件中國書畫的作品中，「用印」是跟隨著款識的內容而有所變異，所謂的「款識」，漢書：「款者刻也、識者記也」；而在某件書畫作品當中，作者署以姓名是為款、署文則曰識！在上款處的用印多半都是如吉祥、如意、延年、自在之類的「閒章」，而閒章又有引首、押腳的不同區別；在上款處的用印自古以來就被習稱為「閒章」，因此她就具備了可有可無的裝飾特質！當某位書畫家選擇附加上款與閒章的用印時，那麼此二者在該作品中就有「畫龍點睛」的額外點綴功能了！…

至於下款與用印呢？了然在前面提過「下款在某一書作中是不可或缺的必要元件」，因此在下款款識處所蓋用的鈐印，就不能以閒雲野鶴的「閒章」方式來看待，而應該用「正經八百、中規中矩」的嚴肅態度正視之！由於下款的部份，則包括有作者的名號、別字以及和款識相對應的圖章鈐印，因此落款的內容，也就泰半都是該書畫家的姓氏、名號或祖籍出生地等等的相關資料…

用於下款款識的姓名印章，一般說來以「姓氏、名號『同』在一方印石」以及「姓氏、名號『各』在一方印石」兩種最為普遍！前者就是現今中國人在刻製印章時最常採用的方式，而後者則是將某個人的姓氏與名號，分別刻製於兩只不同的印石之中；當某位書畫家選擇以「後者」來做為下款款識的鈐印，那麼於用印時就必須在上、下兩顆印章之間，保留至少一方印石大小的垂直空白間隔！…

前述「姓氏、名號」各在一方印石中的「姓氏」印石，自古以來中國的金石篆刻家，喜歡在印石的單一姓氏（或複姓）四周以「四靈獸」圍遶著，目的是取其「祈福、避邪」之意！我在前面曾經說過，「四靈獸」的用語應該是「天之四靈」才比較正確！在了然習字、製印的十餘年歲月當中，我看過、聽過也教過學生三種不同版本的「四靈獸」用詞，她們分別是「龍、虎、麒麟、烏龜」，「龍、虎、鳳、烏龜」以及「龍、鳳、麒麟、烏龜」…

前述三種不同版本「四靈獸」的後二者都有「鳳」的存在，那麼謬誤的關鍵所在就浮現出來了：鳳可是禽而不是獸呀！原來「四靈『獸』」一說，是自古以來一直被以訛傳訛所錯誤引用的名詞，她的正確用語應該是「天之四靈」才對！那是了然近日從某篇報導文章中得來的新知訊息！…

在前述的報導文章中，作者以一個彩色圖檔來作為輔助性的說明！那個圖檔是目前珍藏於中國上海博物館的「四神瓦當」；瓦當是覆蓋在房舍屋頂簷邊的瓦製品，在中國傳統的建築中，「瓦當」常與「滴水瓦」相互間隔並列在簷口上，瓦當除了可蔽護屋簷使建築物更加牢固之外，她精美的鏤刻圖紋也提供了裝飾上的觀賞機制… 至於「四神」呢？四神指的就是青龍、白虎、朱雀和玄武（玄武為蛇和龜的混合體）！四神之說盛行於中國漢朝，根據「三輔黃圖」的記載：「蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。」四神代表著方位或四季，若將四神的圖紋印製於瓦當之上，則有求福避邪的功用…

了然今天在本文中，正經八百地談到書法、裱褙、款識鈐印以及天之四靈等等的超嚴肅話題，原因是我在過去的書法課堂中，一直都無法向學生解釋「四靈獸」的正確由來與涵意！如今能夠得知「四神瓦當、天之四靈」的真實典故，自己感到很高興也很滿意，乃為文誌記之！…

也希望看倌們，千萬莫在燠熱難當的炎炎夏日裡，把了然今天所提的「四神」，誤以為是具備有養顏美容、清涼降火 & 健胃益脾療效的中國草藥「四神湯」！那個四神既非禽也不是獸，她指的可是「淮山、伏苓、芡實、薏仁」那四種農作物噢！…

7/7/2002 初稿 改寫、上載：1/8/2007