何懷碩認為藝術創作有三個來源，第一是過去人的成就，也就是歷史傳統的繼承。其次是廣大的宇宙、自然、人生和社會現實。第三是自我的靈魂。他增進了臺灣水墨的豐富表現形式與語彙，對於水墨畫乃至於文化論述，挑起前所未有的爭辯與反思。其畫反映時代性，包括生活的現實面，或於世間體會到的人的處境。對現實社會抱持著強烈的批判態度，大自然與社會的人生百態，就像是他創作上反思的鏡子，最終歸結到畫家個人內心世界的創新展現。

一九六○年代是何懷碩思想的形成時期，直指傳統繪畫缺乏造形意識，強調「意到筆不到」或「意在筆先」，而忽略繪畫要素，他認為藝術是人的情思在造形中的反應，其出發與歸向都應該是「人」。回到造形的本質，重新思考水墨畫的意義，成為他思考的起點，因此他的作品強調繪畫性，去除繁雜的詩詞題詠與無意義的空間留白，對傳統精神表達深刻的反省與批判。

對於傳統水墨畫提倡的老莊自然精神給予無情撻伐，企圖擺脫凝重的傳統束縛，於是他從前人作品當中汲取養料，同時又努力呈現自我面貌。一九六〇年代後期，提出「苦澀美感」的美學概念，表示他在自我與傳統理論間糾結的改革觀照，同時也標示自己的努力方向與審美宣言，「苦澀」就此成為他的代名詞，在他的作品中看見出於傳統，卻又試圖在時間長流中找到自我立足點的種種跡象。

 心象風景-傷逝64x86cm