一九五五年生於臺灣宜蘭，是年其父楊英風因〈驟雨〉獲得第十六屆（一九五三年）臺陽美展雕塑科第一名及〈投〉獲得第九屆（一九五四年）全省美展「主席獎」第一名之光環，而得到宜蘭雷音寺念佛會與臺南湛然精舍的委託，製作〈阿彌陀佛立像〉。楊奉琛回憶說：「那時，父親將襁褓中我的臉龐當作模特兒，他覺得嬰兒天真無邪的神情最像佛。」這樣的機緣，似乎早已註定楊奉琛一生將與佛理、藝術結下不解之緣。

幼時，家裡客廳就是父親的工作室，父親創作時的黏土，是他的玩具，這也就是他「雕塑」的開始。從童年到小學，再到國立藝專畢業，他都在這樣的家庭氛圍中成長，須臾不離藝術。他的父親楊英風在〈薪傳〉一文中說：「長子奉琛成長的這一段時間，正是我精力最充沛、工作量也最大的一段日子，我在家中窯泥、繪圖、設計景觀造型，豐實而繁忙的藝術工作充實了我的生活，也為我的家構築起一份濃濃的藝術氛圍。奉琛從小在這樣的環境中耳濡目染，在潛移默化中由懵懂而了解而喜愛，進而全心投入成為一個藝術工作者，自然而然的就成為他創作生涯的發展歷程。」在這樣的背景下，楊奉琛的成長，既是「虎父無犬子」，也是「名師出高徒」。

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