一九六三年美院附中畢業之後，由於時局動盪，停止向上求學的路，當時廣東文化局在戲劇改革的新形勢下，需要舞臺美術設計人員，遂進入舞臺美術訓練班，這是他的第一份工作。於此大量舞臺佈景繪圖訓練，造就他可粗可細的油畫技巧。這個時期創作了大量的水粉風景及人物畫，皆在每年省展和全國美展上獲得很高的評價。

一九八○年，冉茂芹移居香港。往後雖多次希望至美國深造，然皆無疾而終，眼下只好開畫室以教學謀生，卻也同時提升了自我的藝術境界。他的肖像畫，不管是素描、炭筆或是油畫，總能輕易地捕捉到人物的特質，無論是臉部的特徵、表情或是眼神、心思，都逃不出他的畫筆。一九八五年，冉茂芹受聘任教於香港藝術中心，同年在香港藝術中心舉行首次個展，足以表示他的畫藝已獲得肯定，這在當時那個極端商業化的城市裡，是何其艱辛的事，因此也可見他的努力及藝術才情了。

一九八九年舉家搬遷臺灣，從此定居在這美麗的寶島，開創他藝術生涯的另一新局面。他開始行腳臺灣，也遠赴中南部、甚至深入山區原住民的部落，四處寫生，這是了解臺灣最好的方法，既能接觸到人，也能看到不同的景觀與風土人情，感受到與以往不同的生活差異。肖像畫是冉茂芹的拿手絕活，不同的人、不同的特質，會有不同的表現方法。其寫生能力也很強，他的小幅風景油畫是一絕，但風景油畫只是他的繪畫本事之一而已，真正表現他深厚的文化底蘊和油畫技術的，則是九五、九六年創作完成的〈先民渡海〉系列歷史大作。

 燈光下的女人_65.5x50cm_2002